RAL a été fondé en 1925. Il s’agit d’une initiative du secteur privé et du gouvernement d’alors. Initialement, sa tâche consistait à standardiser les conditions de fourniture techniques précises, en vue d’une meilleure rationalisation. De nos jours, sous le nouveau nom de RAL Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung e. V., RAL est une institution reconnue qui labellise des produits et des services de tous types.

Les labels RAL sont des moyens de régulation auxquels les entreprises recourent volontairement. Ils ne sont soumis à aucune influence étatique. Un réseau très dense d’autosurveillance régulière et de surveillance externe neutre contribue à garantir la qualité prescrite par les labels correspondants.

L’assurance qualité (p. ex. dans le cas de Gütegemeinschaft sachgemäße Wäschepflege e. V.) ainsi que le système de couleurs de RAL font partie des champs de compétence de RAL. Depuis plus de trois décennies, RAL s’est par ailleurs mis au service de l’environnement en attribuant le label écologique le plus connu au monde, « Ange bleu ». Depuis l’introduction en 1992 du label écologique européen, la « Fleur de l’UE », RAL est le seul organisme d’attribution allemand.

RAL Deutsches Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung e. V. a séparé ses domaines d’activité Couleurs RAL et Labels écologiques au sein de la nouvelle entité RAL gGmbH. Il s’agit d’une filiale à 100 % de RAL Deutsches Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung e. V. Cette dernière a été immatriculée au registre du commerce le 29 août 2008. En tant qu’organisation mère, RAL e. V. se concentre sur l’assurance qualité RAL, et les couleurs RAL ainsi que les labels écologiques seront désormais inclus dans la nouvelle entité RAL gGmbH.